冬至小科普每年12月22日前后是冬至，“终藏之气至此而极也”，太阳直射南回归线（又称为冬至线），是北半球白天最短，黑夜最长的一天，先人的解释是，阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至，是我国农历中一个极重要的节气，在殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日，冬至节相当于春节，周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。后来苗族的历法则把冬至当作新年。直到现在一些少数民族仍有“冬至大如年”的说法，而中原地带从周代起官民都会有祭祀活动，目的在于祈求消除国中的疫疾，减少荒年与饥饿死亡。汉武帝时太初改历，实行夏历，将岁末推后至12月，岁终祭祀才与冬至相分开。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。冬至日处于岁末，是历法推算的重要观测点，所以皇帝向文武百官颁发或馈赠历书也多在冬至这天进行，其做法类似于今天人们送日历、挂历习俗。魏晋南北朝时期，冬至称为“亚岁”，人们要向父母长辈拜节。古时，夏至放假三天，立春、立夏、立秋、立冬各放假一天，似乎假期与节气相关，这或许是人们乐于念及节气的一个重要原因。冬至日太阳高度最低，日照时间最短，地面散失的热量比吸收的热量多，故冬至后太阳虽然北移，地面温度却仍在降低。“冰益壮，地始坼”，天寒地冻。自此“数九”，进入隆冬时节。每九天为一个“九“。过了冬至进入”头九“，民间有”冬至不过不冷“之说，天文学上把“冬至”规定为北半球冬季的开始。到“三九“前后，地面积蓄的热量最少，天气也最冷，所以说”冷在三九“。关于“数九“习俗的文字记载，最早见于南北朝时期梁朝宗懔所著的《荆楚岁时记》到现在已有多年的历史。根据专家的考证，中国至迟从北宋开始，“数九”的习俗便已风靡。华北版本九九歌：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。各地在冬至时有不同的风俗，北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方部分地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯，而苏北人在冬至时吃大葱炒豆腐。冬至吃饺子还有说是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。
