新年的夜晚，天空中星光弥漫，61岁的老罗带领着整个家族站在长江边上。冬天的江风正带着刺骨的寒意，他们却仿佛没有了知觉，一个个激动地站在岸边，高喊着最后的倒计时：“10、9、8……3、2、1——开始！”所有人都忍不住欢呼，老罗笑望着夜幕下滚滚的长江，眼里却噙满了泪光。“十年禁渔开始了”，老罗在心里默念着，“终于可以休养生息了”。
这天晚上，老罗做了一个梦，这个梦很长很长，漫长得犹如一生。梦里他还是一个二十岁的少年，刚考上大学的他，兴奋地随父亲来到了江边，他们驾驶着渔船，将告别这条孕育了他们世世代代的母亲河。“是白暨豚！”少年突然指着江面兴奋地大叫。只见清澈的江水里，一群白暨豚正追逐着船尾，它们张着长长的嘴，时而潜入水底，时而跃出水面，在江水里翻滚着，好不快活。白暨豚的身旁还有一只小白暨豚，因为呼吸还不利落，旁边的大白暨豚一直用鳍肢托着它的头，帮着它浮出水面呼吸。一阵浪打过来，不小心把小白暨豚冲散了，大白暨豚又赶紧将它找了回来，生怕小家伙被活活“憋死”。而此刻的小家伙，正眯着它绿豆大的眼睛，好奇地“望”着少年，模样可爱极了。父亲语重心长地告诉少年：“这是我们的河神，世世代代保佑着渔民，你永远也不要伤害它。”少年郑重地点了点头，但他还不知道，他的子子孙孙将永远也见不到眼前这一幕了。
随着工业的发展和长江水域的破坏，白暨豚的数量开始急剧下降。报纸上、电视上，随处可见白暨豚惨死的照片。它们有的入了渔民的电网，有的意外触撞了船上的螺旋桨，还有的甚至被修建水利的炸药活活炸死……就连世界上唯一一头人工饲养的白暨豚，不久前也因衰老，孤独地死去了。滚滚长江，已经再也看不到白暨豚了。年，47岁的老罗做了一个决定，他放弃了工作二十多年的岗位，只身来到武汉生物研究所，做了一名寻找白暨豚的志愿者。在接下来38天的考察中，他跟随科研人员沿江行驶，几乎将白暨豚可能出没的地方都找遍了。随着时间一天一天流逝，他的心被希望与绝望反复折磨着。每天起床，他站在船头一遍遍搜寻着江面，入目的却只有繁乱的船只和浑浊的江水。船上的雷达24小时寻找着可疑的音波，却再也听不到白暨豚“嘘哧、嘘哧”的呼吸声了。
船靠岸那天，一位德国的女科学家迟迟不愿下船，她痛哭着告诉大家，“我的脚一旦踏下了船，就意味着我永远也见不到白暨豚了。”同年，白暨豚被宣布功能性灭绝，这意味即使还存在着零星的个体，这个物种也失去了繁衍后代的能力，被灭绝的命运不可挽回。这一年，白暨豚的功能性灭绝被评为了全球十大人为灾难之一。那天夜里，妻子光着脚急着跑来书房告诉老罗这个消息，还在查找资料的老罗久久未能回神，他看着妻子手中的报纸，突然转过身去，随着背影的颤抖，痛哭得像个孩子。他不明白，那是生存了几千万年的白暨豚啊，比大熊猫还要久的活化石，短短几十年，怎么就突然灭绝了？
从梦中惊醒的老罗一眼就望向了墙上的挂历：年1月1日。“是真的，真的禁鱼了！”小儿子兴奋地推门而入，“我刚从江边过来，一搜渔船都没有，十年，够它们繁殖好几代了。”老罗眼含激动地看着这个二十出头的小儿子，他现在已经是江豚保护机构的研究员了。白暨豚没了，白鲟也没了，这次，他们一定要保护住江豚！
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